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„Der Wert einer Gesellschaftsform wird einmal daran gemessen werden, wie sie ihre Alten behandelt haben.“
Albert Einstein
Innerhalb eines Jahrhunderts hat sich die Lebenserwartung der Bevölkerung der industrialisierten Welt nahezu verdoppelt. Wurden vor 100 Jahren kaum 40 Jahre als durchschnittliche Lebensdauer erreicht, so erlebt heute ein Großteil unserer Mitbürger-Innen bereits das 80. Lebensjahr.
Es ist vor allem der Rückgang der Infektionskrankheiten wie Pest, Cholera, Diphtherie und Scharlach, der die Zunahme der Lebenserwartung ermöglicht hat. Ersetzt werden die Infektionskrankheiten allerdings durch die kardiovaskulären Erkrankungen, die in der Industriegesellschaft durch Stress, Bluthochdruck, Rückgang der körperlichen Aktivität und durch Übergewicht entstehen und nun für über 50% aller Todesfälle verantwortlich sind.
Die Zunahme der Lebenserwartung erhöht aber auch das Auftreten der chronischen Krankheiten, wie Diabetes mellitus, atherosklerotischer Gefäßveränderungen und der Abnützung des Stütz- und Bewegungsapparates. Sie führt darüber hinaus zur Zunahme der Krebserkrankungen.
Um den alten Menschen in seiner Gesamtheit in den Blick zu nehmen, ist es wichtig, sich die Einheit der körperlichen/biologischen, der psychischen und der sozialen Ebene des menschlichen Lebens vor Augen zu halten.
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